Forskare vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) har nyligen upptäckt något fascinerande: en vanlig aminosyra i maten – cystein – kan hjälpa tarmen att reparera sin slemhinna snabbare efter skada.

Studien, som publicerats i Nature (2025), visar att cystein fungerar som ett bränsle för tarmens egna stamceller – de celler som ansvarar för att bygga upp ny vävnad i tarmens insida.

🧬 Kroppens egen reparationsprocess

Tarmen är ett av kroppens mest aktiva organ. Varje dag förnyas miljontals celler i tarmslemhinnan för att skydda oss mot bakterier, toxiner och matsmältningsstress.
När tarmen skadas – till exempel av inflammation, infektion, läkemedel eller långvarig stress – behöver den snabbt bygga upp ny vävnad. Här spelar stamceller en nyckelroll.

MIT-forskarna upptäckte att cystein hjälper dessa stamceller att arbeta effektivare. Hos möss som fått en cysteinrik kost växte tarmens skyddande slemhinna tillbaka snabbare efter skada.

Men det mest spännande är hur det går till:
Cystein omvandlas i tarmens celler till ett ämne som aktiverar särskilda T-celler i immunförsvaret. Dessa T-celler frisätter signalämnet IL-22, som i sin tur stimulerar tarmens stamceller att föröka sig och bygga upp ny vävnad.
En elegant samverkan mellan näring, immunförsvar och regenerering – precis det helhetssamband funktionsmedicinen länge talat om.

🌱 Vad betyder det i praktiken?

Även om studien är gjord på möss, visar den hur näring på cellnivå kan påverka kroppens egen läkeförmåga.
För dig som vill stödja tarmens återhämtning kan det därför vara klokt att se över intaget av cysteinrika livsmedel – särskilt om du äter en fodmap-begränsad kost, där vissa proteinrika livsmedel redan är lättare att tåla.

🍳 Cysteinrika livsmedel (utan FODMAPs)

Här är några av de bästa naturliga källorna till cystein, som dessutom passar för dig med känslig mage:

• 🥩 Nötkött (t.ex. högrev, rostbiff, köttfärs)
• 🍗 Kyckling och kalkon
• 🥚 Ägg, särskilt äggvita
• 🧀 Hårdost (t.ex. parmesan, cheddar, gruyère – laktosfria och FODMAP-fria)
• 🐟 Fet fisk (som lax, makrill, sill)
• 🌰 Macadamianötter och valnötter (i små mängder, låg FODMAP)
• 🥦 Broccoli, grönkål och spenat (måttliga mängder för de flesta)
• 🧈 Smör och ghee (små mängder – inte stora cysteinkällor, men tarmvänliga fettkällor)

💡 Tips: Att kombinera cysteinrika livsmedel med tillräckligt med zink och selen (t.ex. från skaldjur och ägg) stödjer dessutom bildningen av glutation, kroppens viktigaste antioxidant, som också skyddar tarmceller.

Viktigt att tänka på

Den nya forskningen visar ett möjligt samband – inte en färdig behandlingsmetod. Effekten är ännu bara bekräftad i djurstudier, men ger spännande ledtrådar om hur rätt näring kan stödja kroppens egen läkning.
För människor med tarmsjukdom, IBS eller långvariga magbesvär bör kosten alltid anpassas individuellt – gärna med stöd av en funktionsmedicinsk terapeut.

🌸 Kroppen är fantastisk när den får rätt hjälp

Kroppen bär på en fantastisk förmåga till återhämtning – bara vi ger den rätt förutsättningar.
Den här studien påminner oss om något enkelt men djupt: näring är information, och varje måltid är en signal till kroppen att reparera, bygga upp och skapa balans.
Genom att välja mat som stödjer våra celler, vårt immunförsvar och vår tarmmiljö, kan vi steg för steg hjälpa kroppen tillbaka till sin naturliga läkande rytm.

🔗 Referens

Dietary cysteine enhances intestinal stemness via CD8+ T cell-derived IL-22
Nature (2025)
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2025.02.15.638423v1

----------------------------------------------------------------------------------------------------

🦋 The Amino Acid That Helps the Gut Heal – New Research from MIT
Researchers at the Massachusetts Institute of Technology (MIT) have recently discovered something fascinating: a common amino acid found in food — cysteine — may help the gut repair its lining more quickly after injury.
The study, published in Nature (2025), shows that cysteine acts as a kind of “fuel” for the gut’s own stem cells — the cells responsible for rebuilding new tissue along the intestinal lining.

🧬 The Body’s Own Repair Process
The gut is one of the body’s most active organs. Every day, millions of cells in the intestinal lining are renewed to protect us from bacteria, toxins, and digestive stress.
When the gut is damaged — for example by inflammation, infection, medication, or long-term stress — it needs to quickly rebuild new tissue. This is where stem cells play a key role.
The MIT researchers found that cysteine helps these stem cells work more efficiently. In mice fed a cysteine-rich diet, the gut’s protective lining regenerated faster after injury.

But the most exciting part is how this happens:
Cysteine is converted within intestinal cells into a compound that activates specific T-cells in the immune system. These T-cells then release the signaling molecule IL-22, which in turn stimulates the gut’s stem cells to multiply and build new tissue.
An elegant interplay between nutrition, immunity, and regeneration — exactly the kind of holistic connection functional medicine has long emphasized.

🌱 What Does This Mean in Practice?
Although the study was conducted in mice, it highlights how nutrition at the cellular level can influence the body’s own healing ability.
If you want to support gut recovery, it may be wise to look at your intake of cysteine-rich foods — especially if you follow a FODMAP-restricted diet, where certain protein sources are already easier to tolerate.

🍳 Cysteine-Rich Foods (FODMAP-Friendly)
Here are some of the best natural sources of cysteine, suitable even for sensitive digestion:
🥩 Beef (e.g. chuck, roast beef, ground beef)
🍗 Chicken and turkey
🥚 Eggs, especially egg whites
🧀 Hard cheese (e.g. parmesan, cheddar, gruyère — lactose-free and FODMAP-free)
🐟 Fatty fish (such as salmon, mackerel, herring)
🌰 Macadamia nuts and walnuts (in small amounts – low FODMAP)
🥦 Broccoli, kale, and spinach (moderate amounts for most people)
🧈 Butter and ghee (small amounts – not major cysteine sources, but gut-friendly fats)

💡 Tip: Combining cysteine-rich foods with enough zinc and selenium (e.g. from shellfish and eggs) also supports the production of glutathione, the body’s most important antioxidant, which protects gut cells as well.

⚠️ Important to Keep in Mind
The new research shows a potential connection — not a finished treatment method. The effect has only been confirmed in animal studies so far, but it provides exciting clues about how targeted nutrition may support the body’s own healing.
For people with gut disorders, IBS, or chronic digestive issues, nutrition should always be personalized — ideally with guidance from a functional medicine practitioner.

🌸 The Body Is Remarkable When Given the Right Support
The body has an incredible ability to recover — if we give it the right conditions.
This study reminds us of something simple yet profound: nutrition is information, and every meal is a signal to the body to repair, rebuild, and restore balance.
By choosing foods that support our cells, immune system, and gut environment, we can help the body return, step by step, to its natural rhythm of healing.

🔗 Reference

Dietary cysteine enhances intestinal stemness via CD8+ T cell-derived IL-22
Nature (2025)
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2025.02.15.638423v1