I takt med att fler väljer sockerfria alternativ i hopp om att göra hälsosamma val har användningen av sötningsmedel skjutit i höjden – inte minst i produkter riktade till barn. 

Ny forskning från den omfattande taiwanesiska studien Taiwan Pubertal Longitudinal Study visar att denna utveckling kan ha en oväntad och allvarlig baksida - vissa sötningsmedel verkar kunna påskynda puberteten hos barn och unga.

En ny varning från forskningen

Studien, som presenterades vid Endocrine Society’s vetenskapliga kongress 2025, pekar ut tre särskilda ämnen – aspartam, sukralos och glycyrrhizin (från lakrits) – som potentiella medspelare i för tidig pubertetsstart. Effekterna varierade mellan könen och förstärktes hos barn med vissa genetiska riskmarkörer.

Vad är central tidig pubertet – och varför är det ett problem?

Central precocious puberty (CPP) innebär att kroppen startar puberteten tidigare än normalt – ofta före 8 års ålder hos flickor och före 9 års ålder hos pojkar. 

Det kan leda till:

• Emotionell stress och psykisk ohälsa
• Kortare slutlängd som vuxen
• Ökad risk för metabola sjukdomar och hormonella rubbningar senare i livet

Forskningen visar att vissa sötningsmedel påverkar hjärnans receptorer för "söt smak" samt tarmfloran – vilket i sin tur kan påverka hormoner som styr puberteten.

Matkällor som ofta innehåller sötningsmedel

Många produkter innehåller sötningsmedel utan att det är uppenbart. Vanliga matkategorier där de förekommer:

• Light-drycker och sockerfria läskedrycker – t.ex. cola zero (sukralos, aspartam)
• Smaksatt kvarg, yoghurt och proteinprodukter
• Sockerfria tuggummin och halstabletter – ofta med acesulfam-K, sukralos, xylitol
• Energibars och sportdrycker – "low carb", "utan tillsatt socker"
• Lakrits och örtteer med lakritsrot – naturligt glycyrrhizin
• Bakverk med etiketten “utan socker” – kan innehålla blandningar av sötningsmedel

Så kan du minska riskerna – särskilt för barn och unga

Föräldrar, skolor och ungdomar själva kan minska risken genom att:

🔎 Läsa innehållsförteckningar noga

• Håll utkik efter: aspartam (E951), sukralos (E955), acesulfam-K (E950), sorbitol, xylitol, stevia (E960) och glycyrrhizin.
• Notera: "Sockerfri" betyder inte nödvändigtvis hälsosam.

🌱 Välja naturliga alternativ

Här är några mer skonsamma alternativ, som även kan passa för barn:

• Fruktpuré eller mosad banan i bakning
• Dadlar eller färska bär som sötning i smoothies och gröter
• Honung eller lönnsirap i små mängder (inte till barn under 1 år)
• Kokossocker eller yaconsirap – långsammare blodsockerhöjning
• Stevia från hel bladform (ej isolerat extrakt) i måttlig mängd

🍽 Främja naturliga smaker

Genom att vänja barn vid mindre sött från början minskar suget efter överdriven sötma. Smaker från vanilj, kanel, bär och citrus kan ofta ge tillräcklig sötma utan tillsatser.

För en hållbar framtid – både kroppsligt och hormonellt

Den nya forskningen visar hur starkt våra matvanor påverkar barns utveckling – inte bara vikt och energi, utan också deras hormonella balans och framtida hälsa. Det är lätt att tro att “sockerfritt” automatiskt är hälsosamt, men den här studien nyanserar den bilden kraftigt.

💬 Vad kan du göra redan idag?

• Prata med barn och unga om vad som finns i maten.
• Byt ut sötsaker med artificiella ämnen mot hemlagade, naturliga mellanmål.
• Uppmuntra skolor och fritidsverksamheter att se över sitt utbud.

🌼 Våra barn är det finaste vi har

Vi behöver inte vara perfekta som föräldrar – men vi kan göra små, medvetna val som stärker barns hälsa och utveckling. 

Genom att välja naturliga alternativ, läsa innehållsförteckningar och vara nyfikna på hur kroppen fungerar, ger vi nästa generation en tryggare hormonell start i livet.

---------------------------------------------------------------------------------------

Sweet but Risky – How Common Sweeteners May Affect Children’s Puberty

As more people turn to sugar-free options in hopes of making healthier choices, the use of sweeteners has surged—especially in products aimed at children.
New research from the extensive Taiwanese Taiwan Pubertal Longitudinal Study reveals that this trend may have an unexpected and serious downside: certain sweeteners may accelerate puberty in children and adolescents.

A New Warning from Science

The study, presented at the Endocrine Society’s 2025 annual conference, highlights three specific substances—aspartame, sucralose, and glycyrrhizin (from licorice)—as potential contributors to early onset puberty. The effects varied between boys and girls and were more pronounced in children with certain genetic risk markers.

What Is Central Precocious Puberty – and Why Is It a Concern?

Central precocious puberty (CPP) means that the body begins puberty earlier than normal—often before age 8 in girls and before age 9 in boys.
This can lead to:

• Emotional stress and mental health challenges
• Shorter adult height
• Increased risk of metabolic disorders and hormonal imbalances later in life

Research shows that certain sweeteners affect “sweet taste” receptors in the brain as well as the gut microbiota—both of which can influence puberty-related hormones.

Food Sources That Often Contain Sweeteners

Many products contain sweeteners even when it’s not obvious. Common food categories include:

• Light sodas and sugar-free soft drinks – e.g., cola zero (sucralose, aspartame)
• Flavored quark, yogurt, and protein products
• Sugar-free gum and lozenges – often with acesulfame-K, sucralose, xylitol
• Energy bars and sports drinks – “low carb,” “no added sugar”
• Licorice and herbal teas with licorice root – naturally contains glycyrrhizin
• Baked goods labeled “sugar-free” – often with a mix of sweeteners

How to Reduce the Risks – Especially for Children and Adolescents

Parents, schools, and teens themselves can reduce the risk by:

🔎 Reading ingredient lists carefully

• Watch out for: aspartame (E951), sucralose (E955), acesulfame-K (E950), sorbitol, xylitol, stevia (E960), and glycyrrhizin.
• Note: “Sugar-free” doesn’t automatically mean healthy.

🌱 Choosing natural alternatives
Here are some gentler options, also suitable for kids:

• Fruit purée or mashed banana in baking
• Dates or fresh berries as sweeteners in smoothies and porridges
• Honey or maple syrup in small amounts (not for children under 1 year)
• Coconut sugar or yacon syrup – slower blood sugar rise
• Stevia from whole leaf (not isolated extract) in moderation

🍽 Promoting natural flavors
By accustoming children to less sweet flavors early on, cravings for exaggerated sweetness can decrease. Flavors like vanilla, cinnamon, berries, and citrus can often provide enough sweetness without additives.

For a Sustainable Future – Both Physically and Hormonally

This new research underscores how powerfully our eating habits influence children’s development—not just weight and energy, but also hormonal balance and long-term health. It’s easy to believe that “sugar-free” equals healthy, but this study brings nuance to that assumption.

💬 What can you do today?

• Talk to kids and teens about what’s in their food.
• Replace artificially sweetened snacks with homemade, natural options.
• Encourage schools and after-school programs to review their food offerings.

🌼 Our Children Are the Most Precious We Have

We don’t need to be perfect as parents—but we can make small, conscious choices that strengthen children’s health and development.
By choosing natural options, reading labels, and staying curious about how the body works, we give the next generation a more secure hormonal start in life.